菅野美穗出道于1992年。当时朝日电视台有一档综艺节目“樱子俱乐部”，公开选拔一群少女组成“樱子俱乐部樱花组”出演节目。野顺利通过试镜成为“樱花组”的一员，由此步入了演艺圈。每个周末菅野都会和其它成员们一起上节目，与此同时她还稳步展开自己独立的艺能活动，渐渐在电视广告和连续剧中露面。
菅野出演的第一部电视连续剧是93年的《双胞胎教师》，她在剧中扮演一个女学生，戏份并不多。96年，菅野主演了连续剧《蜥蜴女孩》，其出色的表现赢得了各界的赞誉，使之一跃成为实力派演员。菅野擅长出演清纯女性，但并不一味拘泥于此，《恋之奇迹》中心如蛇蝎的反面角色、恐怖电影《催眠》中神经质的复杂角色，对于这些有难度的人物她也能把握自如。菅野的第一代表作是与武田真治合作的连续剧《轻轻紧握你的手》。在该剧中，她将一名失聪的女性演得细腻可人，感动了无数观众。
菅野主要活跃于电视荧屏，出演的电影虽然不多，却也不乏名作，主要有北野武导演的《玩偶》、华丽的古装片《花魁》等等。
和许多艺人一样，菅野不仅演戏而且唱歌。早在“樱花组”时代她就灌录过CD。1995年，她推出了首张个人单曲碟《恋爱吧！》，接着又连出两张单曲，个人首张大碟《HAPPY ICECREAM》也于同年发卖。2000年，她还为电视剧《请给我爱》配唱了插曲。
菅野的露点写真集事件相当有名。1997年，菅野在自己二十岁生日之际发售了包含正面全裸照片的写真集《NUDITY》。她表示，除了自己喜欢的人，她并不愿在他人面前“露”，而之所以会有如此“壮举”是因为“我感觉自己作为女演员已经达到了某种界限。至今为止我一直在做自己想做的事，而如今我想试着去做自己最不愿做的事情。”该事件成了轰动一时的一大话题，菅野的人气也随之急速飙升，成了媒体的焦点。
另外，菅野美穗是高度近视，平时一直戴着隐形眼镜。
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