早年在天津读书时，即参加舞台演出。中学时代就参加了学校的“春笋”社，发表文学作品，并热心参加学校的演艺活动，曾演出刘半农所写的剧本。中学毕业后入北平辅仁大学，1930年考入辅仁大学。
1931年辍学至上海，任天一影片公司场记和语言教员，后任演员，主演《飞絮》等影片。 1935年后任吉星、新华等影片公司演员，在《红羊豪侠传》、《壮志凌云》等影片中扮演主要角色。
1937年参加抗日救亡演剧二队。1938年入延安抗日军政大学学习，同年加入中国共产党。 1939年后任延安鲁艺实验剧团艺术指导科长、教员兼演员，曾在《日出》、《粮食》、《带枪的人》、《前线》等话剧中扮演重要角色。
1945年任东北文工团一团副团长。后参加筹建东北电影制片厂，任秘书长。
1949年参加组建北京电影制片厂，任厂长。后任文化部电影局副局长、北京电影制片厂副厂长兼演员剧团团长，中国影协第二届常务理事、第三届副主席等职。
1953年，田方创建并直接领导了北京电影演员剧团，兼任第一任团长。
在担任艺术领导工作之余，先后在《深山里的菊花》、《革命家庭》、《风从东方来》等影片中担任角色。
1964年，主演影片《英雄儿女》 ，以娴熟的演技塑造了一个坚毅沉着、凝重温厚的军事指挥员王政委的形象。
1974年病逝。
田方和于蓝在延安时期结婚，他们的第三个儿子田壮壮是著名导演。
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