1958年1月23日生于台湾，本名朱凯莉，因为明星姊姊的艺名为恬妮，所以她的艺名便取为恬妞。五岁开始有舞台演出，大鹏、联勤、复兴三大国剧团需要娃娃角色时，多半由她跑场子；并且参加儿童电视剧演出，而由电视转入电影开始在反串演出《猪八戒招亲》、《红孩儿》。1974年姊姊恬妮主演《早婚》，恬妞在剧中客串一角；接着就在宋存寿导演的《早熟》担任主角，是其结束童星岁月正式投入电影的第一部戏，此后五年间，多半在电影中扮演活泼少女之类的角色。
1977年主演陈耀圻导演的《蒂蒂日记》，为根据华严同名小说改编而成，饰演一位活泼可爱、多才多艺的大学生，恬妞因此片获得第15届金马奖影后，且于1979年第16届巴拿马国际影展中得到最佳女主角。1979年之后逐渐转以歌唱表演为主，常在电视上以及海内外演唱。1981年一度退出演艺圈赴美国升学；学成之后，回到香港继续自己的演艺事业，并且先后主演《大哥大》、《情圣》等一系列影片。进入90年代后，在银幕上的露面机会逐渐减少，反倒是在一些电视剧中常看到她的演出。
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