田丰说得一点也不错，黑山军确实不是那么容易对付的。
黑山位于五行山脉的南端，山脉高峰迭起，海拔多在两千公尺以上。山脉东边为冀州平原，西边为并州高原，南部则是河内郡，跨过黄河就是洛阳。冀州至并州的陉道多分布在五行山脉之间，这为黑山军各部的相互联络和战略上相互配合提供了较为便利的条件。
几乎是在黄巾起义的同时，黑山军的主要首领张牛角、张燕就已经聚众起事，只不过规模较小，没有引起朝廷的注意。就在周永平定黄巾，带走冀州的郡国兵之后，黑山军迅速壮大起来。而到现在，黑山军已达万百之众，几乎控制了冀州的中山、常山、赵国，并州的上党等郡，成为了朝廷的心腹之患。
历史上的袁绍虽然控制了冀州，可是一直没有平定黑山军。正是因为袁绍与黑山军、公孙瓒的争斗，使得袁绍无力顾及曹操在黄河以南的崛起，最后败于曹操。
“平定黑山军，不能象平定乐浪、三韩、高句丽那样血腥，黑山军将士毕竟是我们大汉子民。我们要采取军事围剿与政治攻势相结合的办法，一方面大兵压境，威协黑山军的生存，一方面争取民心，分化瓦解，各个击破黑山军。”