正是:
多少糊涂事,只因太孤立。
单见树有叶,不见枝连理。
到底在燃烧过程中空气发生了什么变化呢?最好的办法就是检查一下它的重量。拉瓦锡立即设计出新的实验。
他在密室的容器里燃烧金属,燃烧前后他都仔细地用天平称过重量,并没有一点儿的变化。他再称金属灰的重量,是增加了,又称烧过后的空气的重量,却减少了,而减少的空气和增加了的金属灰正好重量相等。于是拉瓦锡便发现了化学上一条极重要的定律——重量(质量)守恒定律。物质既不能创生也不能消失,化学反应只不过是物质由这种形式转换成另一种形式。
自从拉瓦锡由燃烧金属发现燃素说不可靠后,他立即放下其他研究而专攻各种燃烧现象。他又投资添了一些设备,选了几个助手,将自己的实验室重新布置一番,这里可真成了一个燃烧展览馆。他在这个豪华的实验室接待过许多科学名人,瓦特、富兰克林都曾到这里做客。这一天英国学者普里斯特利又来访问,拉瓦锡陪他在这仪器丛林间边漫步边讨论问题。一会儿来到几个玻璃罩前,普里斯特利问:“这里在干什么?”
“我将磷用软木漂在水面罩着燃烧,烧后水面就上升,占去罩内空间的五分之一。你看这个罩内是烧硫磺的,水面也上升了五分之一。这说明燃烧时总有五分之一的空气参加了反应。”