叶圣陶生活在中华民族日益觉醒的年代，他深受五四运动的影响，终其一生都投入推动文学运动当中。他曾参与北京大学的学生组织“新潮社”，并参与出版小说、新诗、小品、文学批评及剧本等各种文学作品。1921年起在上海、杭州、北京等地中学和大学任教，并与茅盾、郑振铎等人发起组织“文学研究会”，同年发表的四十则《文艺谈》是我国现代文艺理论史上最早出现的理论专著，为新文学和学术的繁荣发展做出了卓越贡献。抗日战争期间，他积极投身抗日救华活动，参加发起成立“文艺界反帝抗日大联盟”。抗战期间，他内迁四川，先在中学、大学执教，后继续主持开明书店编辑工作，同时写下了不少散文、小说、诗词，从不同角度揭露了旧社会的黑暗和人民的悲惨生活，歌颂了在民族解放斗争中坚强不屈的普通群众。其间创作的童话集《稻草人》，“给中国童话开了一条自己创作的路”（鲁迅语）。叶圣陶曾担任多项职务，新中国成立后，叶圣陶曾担任出版总署副署长、人民教育出版社社长、教育部副部长。他也是第五届全国人大常委、第五届全国政协常委、民进中央主席。叶圣陶于1988年2月16日于北京逝世，享年94岁。纵观叶圣陶的一生，他是真正意义上的出版大师和文化大家。