与此相对,批判学派的研究者则从社会的整体形态和结构、传播体系与政治经济制度的关系、国家政治经济秩序与传播秩序的关系等方面提出了新的见解。他们指出,国家发展的根本目的不是达到某些经济数字,而是为了从总体上满足基本的人类生活需要。但是,早期的发展传播学过于强调发展工业,扩大城市,发展经济,提高人均国民生产总值,而忽视了人类生活质量的提高。发展中国家的社会组织和文化传统与西方发达国家不尽相同,其媒介的运动不能照搬西方经验,无论是引进西方的先进传播技术,或进口西方的节目和其他精神产品,都不能脱离本国的国情和国力,不能摒弃本民族的优秀文化遗产,不能把现代化仅仅理解为“西化”。他们还指出,不能迷信大众传媒的强大效果,媒介必须与传统渠道相结合才能充分发挥效力。
媒介帝国主义理论认为,西方发达国家凭借其先进的技术、雄厚的资本操纵了传播内容,并通过技术交流、贸易、人员培训等活动,向第三世界国家传播有利于自己的价值观,成为媒介帝国主义或电子殖民主义。依附理论则认为,西方提供的现代化传播技术和设备以及“现代化”的传播内容,实质上是现存不合理的国际经济秩序和传播秩序的产物。从西方输入传播的硬件和软件,导致第三世界在国际传播秩序中的依赖和从属地位,使发达国家与发展中国家之间的差距不断扩大而不是缩小;在国内,模仿西方的资本主义制度和生活方式意味着财富、知识和信息的两极分化,广大民众不可能与少数拥有特权的精英阶层分享现代化的成果。这样的现代化充其量只是少数特权阶层的现代化。