中共刘邓大军进军大别山后，主持“围剿”的白崇禧认为，中共以分田运动使土地与动员相结合，以党的力量控制政治军事，所以力量发展迅速，因此提出：“必须军事、政治、经济、文化紧密配合，军队与民众协同一致，全面动员起来，才能发挥总体战的力量，应用全面战术，争取广大面的控制，始可彻底剿灭匪患。”具体做法是：军事上以“机动对窜扰”（实行分进围剿、轻装追剿、扼要堵剿、分区清剿），政治上“以组织对裹挟”（组训地方团队，强化地方组织，厉行保甲制度，实行联村并区），经济上“以封锁对劫掠”（管制物资和壮丁，实行全面严格的经济封锁）；实行“自清、自剿、自卫、自富”政策等等。1948年3月，白崇禧在南京主持召开华中绥靖会议，进一步确认了他的“总体战”战略。由于桂系抗战时期在大别山区经营时间较长，基础相对较好，白崇禧又拿出了一套办法，因此他在大别山区强力推行的“总体战”战略收到了一些成效，对中共部队构成了较大压力。但是，因为缺乏其他战区的呼应，也没有后续政策措施如土改的支持，再加上国民党全盘军事态势的日趋恶化，其“总体战”之功效不过昙花一现而已。而且由于蒋介石和桂系之间的历史纠葛，蒋对多谋善断、号称“小诸葛”之白崇禧并不放心。抗战胜利后，蒋介石任命白崇禧为有职无权的国防部长，而不令其实际带兵，即表现出他对桂系的防范之心。及至中共部队进军大别山，蒋不得不将白外放主持九江指挥部和华中“剿总”，但也并不意味着对其完全放手。李宗仁当选副总统后，白崇禧在外领兵，互为依恃，更使蒋介石平添忧虑，白崇禧对此心知肚明。华中“剿总”成立前，白崇禧有意表示辞职。5月19日，蒋介石致电白崇禧称：“辞职问题，不能照准，务望照常负责，切勿消极为要。”后在身边人的劝说下，白方才打消辞意。蒋、白之间因为面对共同的敌人——中共，关系得以维持，但双方芥蒂犹存，并影响到不久之后的徐蚌会战及蒋介石下野。