“改革小说”更多地继承了工农兵文学的创作路向，这主要体现在：第一，从社会政治的视角，紧紧跟踪社会现实，并以新的社会矛盾作为自己作品的构成主体。第二，将政治经济的进步与个体生命的解放画了等号，将对政治历史的宏大叙事与对个体生命的个体叙事画了等号。第三，再次将人作为社会力量的符码，并以此设置人物关系，塑造人物形象。第四，对历史进步、道德至上神话的信奉，并因此使作品充满了理想化、浪漫化色彩。
在“改革小说”的高潮过去之后，出现了一批能够深入揭示中国现代化进程中，新的社会现实矛盾的复杂性并对其中的人物命运给以成功刻画的小说，如贾平凹的《腊月正月》《浮躁》、路遥的《平凡的世界》《人生》、张炜的《古船》、王润滋的《鲁班的子孙》等。
进入20世纪90年代之后，面对新的社会格局，出现了“主旋律小说”，其代表作有：张平的《抉择》以及陆天明的《苍天在上》、周梅森的《人间正道》、柳建伟的《突出重围》、张宏森的《车间主任》等等。“主旋律小说”基本上延续了“改革小说”的创作范式，是原有社会的价值体系情感期待在新的社会格局中的文学话语体现。