1948年12月3日16时整，江亚轮像往常一样，从上海十六铺码头启碇，驶往宁波。18时45分，行至长江口之外横沙西南的白龙港海面水道，右舷后部突然发出一声巨响，船体随之发生剧烈震动，发电机受损，全船灯火顷刻熄灭。
爆炸处就在电报房附近，报务员被炸得尸肉横飞，收发报机损毁，与外界联络中断。
船头驾驶舱内，求援汽笛仅仅响了一声，就因为电力不继变成了哑巴。
船舱内漆黑如墨，冰凉的海水哗哗涌入。男女老幼，惊惶万状，在慌乱中互相扯拉、拼抢，争夺生路，一时间“骇叫悲啼，呼天抢地，如赴屠场，如临末日。老弱妇孺，践踏而死者甚多。”
爆炸前夕，三四等舱正准备验票，铁门临时上锁；爆炸过后，慌乱之中，无人能够打开铁锁，一两千条生命无一逃生……
由于爆炸剧烈，又位于要害，所以，十几分钟后，江亚轮就被海水吞没了，沉没地点的具体坐标是东经31度15分、北纬121度47分。
