刘备在新野大军一万多人，宛城五千，叶县有一万，诸葛亮举两万大军对于禁的五万讨伐军。
于禁兵力说是五万，其实七八万都是有的，主要是曹操在颍川就只有五万大军，于禁这次所带正军只有八千，他的目的是能够与刘备消耗时间，消耗兵力，能够把自己手下这些刚成为士兵的流民消耗光，在好不过。
因此刘备集团就看见了于禁的磨叽，大军驻扎在距离叶县不到百里的幤阳县，光是集合大军就用了近十天时间，诸葛亮根据双方探马之间的交手情况也是渐渐明白了曹操的意思，这是一直看起来人数很多，实际连辅兵都算不上的炮灰。
只是稍微思考，诸葛亮并没有选择举大军现在攻取豫州，而是让关羽放弃叶县后撤，这一战他要胜得漂亮。
诸葛亮故意只使用精锐，他先是让关羽、张飞兄弟俩为主将在博望坡设埋伏，引诱敌人多次让关羽张飞冲杀敌阵。