中岳盆地的一个中国客栈和一群当地人
中岳或嵩山的圣城登封城隍庙门前。盖洛 摄
这种方式可供家庭使用，即可以通过它知道什么时候吃饭。但对于观星台来说，这还不够精确。下面这种方式对西方人来说更为熟悉，那就是从容器里往下滴水。中国人使用的容器很大，水滴上好几天也不需要往容器里加水；容器被分成很多天，每一天又被分成100个格，每一格又被分成20等分的刻度，所以，他们认为重要的最小计时单位大约是我们的43秒。我们完全是依赖于地方志了解到这件事的。
大约两个世纪以前，一台立式自鸣钟被送到了中岳观星台，当地的一个科学家是这样评论它的：
西洋制自鸣钟，其法，用一轮平置，绾以轴，左右转，下竖一轮楔，其旁以击上轮之楔。使之旋转，转至刻分，视绳久暂权定轻重，时其加减，稍不如法，辄差失矣。
以水之周行定十二时刻较钟轮为可久也。
该评论正确与否，可以通过以下事实来评判：一个非常现代的欧洲精确钟表就是向水钟的回归，只不过水钟的管嘴已经被附在钟摆上的指针所取代，钟摆就是这样驱动的！
