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安妮·汤普森是纽约洛克菲勒博物馆的保管员。她正在口述一封信。在她面前的桌子上放着一个微型录音机，把她的话全录了下来。信件口述完毕，她把磁带放在一架电子打字机上，信件马上就自动地打了出来。这样，这种简化了的声音拼写法取代了古老的拼写法。
保管员还不到三十岁。她长得比较漂亮，一头金发剪得很短，那对蓝蓝的眼睛隐藏在她的墨镜后边。她冷冰冰的脸上既没有涂粉，也没有擦胭脂。她穿着一件灰色的上衣，一条短裤，这使她有了一种缺少魅力的男子的样子。
在她通过了各种考试之后（她一直考第一名），她找到了这个工作。她没有任何大学的文凭；美国人早就建立了一种新制度，要找到一个理想的工作，不需要任何文凭，谁都可以毛遂自荐。考试是比较难的，这样可以把无能的淘汰掉。
一阵铃声中断了她的口述。这是无线电话机的铃声。安妮·汤普森按了一下开关，一块毛玻璃亮了；一个年轻人的形象出现了。他微笑地向她致意……
“喂!”她说。“您是谁?有什么事?”
“我是加比埃尔·格莱，巴黎《发现报》记者。我想采访一下，贵馆的两个法国木乃伊。这就是雷内·拉塔亚德和他的佣人赛莱斯坦·玛基佐。他们是由一个名叫特伦德尔的大夫在一百年前催眠的。请问，是否立即就要把他们叫醒?”