西方古代知识体系讲究主体和客体之间的对立或对视，客体世界对主体来说是一个“有别”的对象，主体和客体之间是一种对视或征服的关系，反映在艺术里一个鲜明的特点是，西方古典绘画追求把人或景物画得特别真实和形似，因为他们认为画得真实才是真正地把握住事物的本质。法国学院派绘画里，画家画得简直和现代的照片一模一样。西方的绘画在形似上可以达到如此高度，与他们的主客对视的观念分不开。中国的哲学、美学、艺术走的道路恰恰与之相反，它认为世界产生于“原一”，而不是分裂，所以中国古代艺术的立意造境，就要创造一种天、地、人一体形态，意境也就油然而生。宗白华先生分析中西方艺术的不同，曾深刻指出其思想根源的相异。“中画、西画各有传统的宇宙观点，造成中、西两大独立的绘画系统”。“一为写实的，一为虚灵的；一为物我对立的，一为物我浑融的”。“西洋画虽有古典与近代两种绘画的不同，植根于中西两种不同的文化精神[22]”。