大约在1475年，英格兰的第一家印刷厂在威斯敏斯特教堂的礼拜堂里成立。这个印刷厂的创立者是威廉·卡克斯顿。他是一个商人，在比利时布鲁日待了很长一段时间，后来又去了科隆，向那里的印刷工人学习新工艺。他印刷的第一本书叫《国际象棋游戏》，那是在他回到英格兰之前完成的。回到英格兰之后，卡克斯顿也印刷了许多书籍，其中包括乔叟的一些作品，例如《坎特伯雷故事集》。
印刷术的发明是一件非常神奇的事情，并且产生了非常重要的影响。很多书籍可以在更短的时间内印刷出来，而不是由人非常费力地抄录出来。当然，最开始的时候，印刷机并不能像现在这样高效。
起初，人们把印刷术誉为“神圣的艺术”，有时候也叫“神赐的艺术”。在英格兰，没有教会和国王御前会议的允许，不能印刷任何一本书。
当然，那个时候也只有一些富人或者将来要成为牧师的人才会去读书。但是到了后来，教育开始普及，而书籍的印刷对普及教育也大有帮助。当人们自己有书可读时，便不再像中世纪那样依赖于牧师，而这一点也增强了当时的人们所拥有的那种自由和独立的意识。
