在查禁鸦片时期，林则徐曾在自己的府衙写了一副对联：海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚。上联谆谆告诫自己，要广泛听取各种不同意见，才能把事情办好，立于不败之地；下联砥砺自己，当官必须坚决杜绝私欲，才能像大山那样刚正不阿，挺立世间。
但是，鸦片战争爆发之后，道光皇帝惊恐，林则徐被革职查办，广东战败后，林则徐充军伊犁。
路过镇江的时候，林则徐还不忘嘱托老朋友魏源根据《四洲志》及有关外国资料，撰写《海国图志》。
正在这时候，黄河在河南开封祥符决口，酿成重大水患，林则徐被派往河南黄河工地治河，工程完成后仍然发戍伊犁。在赴戍途中，他仍忧国忧民，并不为感慨唏嘘个人的坎坷，他与妻子在古城西安告别时，写了“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的著名诗句。这是他爱国情感的抒发，也是他性情人格的写照。
