应县木塔探究北魏太武帝拓跋焘尤好道学。始光初，得道士寇谦之，奉《录图真经》献之，自御为“太平真君”，遂起天师道场于京城。考其地在今大同市御河东之东塘坡处，距城约三里余。《水经注》曰：其水又南迳平城县故城东，水左有大道坛庙，始光二年，少室道士寇谦之所议建也。即此。其水者，即《水经注》所云之“如浑水”，源出今内蒙古凉城县之双水泉，南流，纵贯今之大同市南北，其上游河段称作饮马河，下游河段称作御河，全流至今之怀仁县海子洼处注入了桑乾河。
《水经注》云：“大道坛东北，旧有静轮宫，魏神四年（４３１）造，台榭高广，超出云间，欲令上延宵客，下绝嚣浮。”故《魏书·释老志》谓之为“静轮天宫”。这是据寇谦之所献《录图真经》中天宫静轮之法所建。太平真君三年（４４２），太武帝拓拨焘还亲至道坛，接受了寇谦之所授的符箓，至后诸帝每即位之始即如之。
但，拓跋焘的大太子拓跋晃对建造的静轮宫必令其高不闻鸡鸣狗吠之声，欲上与天神交接，功役万计，经年不成，有所非议，即向其父皇太武帝提出了谏阻意见。上言说：“人天道殊，卑高定分。今谦之欲要以无成之期，说以不然之事，财力费损，百姓疲劳，无乃不可乎？必如其言，未若因东山万仞之上，为功差矣。”拓跋焘听了之后，也深以为然。经过了一阵沉思之后，对他的儿子说：“吾亦知其无成，事既尔，何惜五三百功。”这时拓跋焘所考虑的是已历时十一年的建筑工程，怎可以半途而废呢？