在独立执导自己的处女作《红高粱》时，张艺谋曾和莫言一起来到山东。到处联系老乡在高密的胶河两岸种上了大片的高粱。到了1987年7月，高梁应该抽穗了，张艺谋再去看，发现叶子蔫蔫的，根本没有他想象中的火红。他询问原因，老乡告诉他：因为今年缺雨，高粱严重发育不良，众人只是挑水抗旱，而高梁地面积太大根本顾不过来。张艺谋立即和莫言一道想办法，东奔西忙，联系化肥、抽水机，组织人施肥，安排抽水灌溉。烈日下的辛苦，换回了高粱的茂盛与生机，给影片提供了一片绝佳的场景。
一个又一个的苦，被张艺谋吃下，化为成功路上的营养。餐桌上的苦瓜有很多人喜欢吃，人生中的苦难却没有人愿意尝。但不愿意并不等于你可以免遭苦难的造访，谁的人生一帆风顺？
一个人的成就，常常都是从血汗、辛苦、委屈、忍耐、受苦中，点滴累积而成。人生的大成就，往往是以大苦难作为前奏的。这是因为任何称得上成就的事情都非易事，越是成就大，苦难就越大。如果没有苦难作为成就路上的门槛，成就将因过于轻松而变得没有丝毫成就感。