李圆通，本是皇帝杨坚身份低微时的家奴，有器局才干。杨坚做隋公之后，以李圆通及陈茂为参佐，由是信任他。梁国废除时，杨坚任命梁太府卿柳庄为给事黄门侍郎。柳庄有见识器度，博学，善辞令，明习典故，练达政事，杨坚及高颎、苏威都看重他。柳庄与陈茂同僚，不能曲意巴结，陈茂向杨坚说柳庄坏话，杨坚开始稍稍疏远柳庄，外放为饶州刺史。
杨坚性格猜忌，不爱学习，既靠智力以获皇帝大位，开始觉得自己英明睿智，对下属明察秋毫，总是令左右监视内外，有过失则加以重罪。他又担心令史贪污，秘密派人给他们送上钱帛，只要收受的，立即斩首。杨坚经常在殿庭打人，一日之中，有时就三四次；曾经因问事官打人打得不够狠，即刻下令将他斩首。尚书左仆射高颎、治书侍御史柳彧等进谏说：“朝堂不是杀人之所，殿庭不是惩罚之地。”杨坚不听。高颎等于是全部到朝堂请罪，杨坚回头对左右都督田元说：“我的棍棒打得重吗？”田元说：“重。”杨坚问有多重，田元举手说：“陛下的刑杖粗如手指，捶人三十下，相当于一般刑杖数百下，所以经常打死人。”杨坚不悦，于是下令殿内撤去刑杖，要处罚人时，交给有司去办。后来，楚州行参军李君才上言：“陛下过分宠信高颎。”杨坚大怒，下令棍棒伺候，而殿内没有刑杖，于是用马鞭将他打死，自此，殿内又重新设置刑杖。不久，杨坚怒甚，又于殿庭杀人；兵部侍郎冯基坚持进谏，杨坚不听，竟在殿庭上将他杀死。杨坚很快后悔，宣慰冯基，又愤恨群臣中其他人不进谏。