1982年,世界经济衰退,香港出口量大幅减少,经济显示出其敏感而脆弱的一面。出口量下滑、企业开工不足、失业率不断攀升。
从官方的一些统计数据来看,在20世纪80年代期间,香港每年大概有2万~3万人移民国外;到90年代初期,移民潮加剧,大概每年以6万人的速度前往海外。从移民的职业来看,工商业人士和专业人才占了绝大部分的比例。
1984年3月28日怡和董事局对外声明:基于香港的前途问题考虑,该集团迁往百慕大;同时,要其股票在伦敦、新加坡、澳洲挂牌上市。此消息一经传出,便引发了香港工商界的地震,自此迁册风潮甚嚣尘上。
而身为香港首富的李嘉诚,此刻的行动成了众人瞩目的对象。李嘉诚的长江实业系集团在香港上市公司总市值超过10%,同时,长江实业系在加拿大等国也有大量投资。外界对此猜测纷纭,而李嘉诚根据自己的认识以及从当时国内外的舆论分析,于11月20日在香港报刊上发表声明,表示对香港未来的前途看好,其旗下的企业不打算迁册。李嘉诚这个举重若轻的商界巨子,他的言论对坚定港商的信心无疑起到了正面作用。