袁世凯称帝后,于12月21日封阎锡山为一等侯。
此后,当护国运动爆发,全国人民对袁世凯倒行逆施大加讨伐时,阎锡山仍站在袁世凯一边。1916年3月,袁世凯被迫撤销帝制,阎锡山仍通电要求滇黔诸君“痛加悛悔”。
可惜这次效忠没有捞到丝毫好处,袁世凯不但回任大总统处处受阻,而且很快一命归西,令阎锡山只赚个“拥戴帝制”的骂名。
5. 从拥段到“中立”
袁世凯死后,阎锡山认为已无畏惧之人,不必再给人装孙子,决定放开手脚,独揽山西军政大权。
他要做的第一件事,就是收回黄国梁手中的军权。此时的黄国梁,已完全不把阎锡山放在眼里,不仅霸着军权不放手,还挪用军费,培植个人力量,一心要与阎锡山抗衡。特别是总统黎元洪派代表金筱陶来山西巡视工作时,竟被黄国梁接到家中留住,让阎锡山怒火万丈。
为了夺回军权,阎锡山致电北京政府,称“黄国梁独断军事,虽无叛逆事实,实已迹近骄横”,请北京政府撤销黄国梁一切职务。接着在夜间派宪兵包围黄国梁住宅,逼迫他次日离开山西。黄国梁被迫离开后,阎锡山将空缺出的旅长交给亲信孔繁霨。