明朝的民间日常饮食，南北方之间由于地域不同，物产各异，加上在长期历史发展过程中形成的经济、文化、社会风习的不同，民间的日常饮食存在着明显的不同。除南北差异外，明代的饮食还存在着民族间的差别、农村与城市的差别、贫富之间的差别、官员与百姓的差别，等等。大体说来，明代民间的饮食可分为“雅”、“俗”、“民族”三个方面。
所谓的“雅”，是指王公贵胄的日常饮食活动。他们既不同于宫廷的饮食活动，又高于社会其他阶层的民间饮食活动。因为他们在政治上享有一定的特权，在经济上有一定实力，平日的饮食活动，无论从菜肴的品种、制作、营养方面而言，都是十分奢侈和考究的，甚至可以同宫廷帝王饮馔活动相媲美。就是一般官宦人家，平日对饮食的要求也很奢靡。特别是到了明代中晚期，宴请铺张奢侈之势渐猛，在官员之中此风也很盛行。不仅对菜肴的质量要求越来越高，而且对饮食的器皿的要求也极高。“缙绅之家，或宴官长，一度之间，水陆珍馐，多至数十品。……然品必用木漆果山如浮屠样，蔬用小磁碟添案，小品用攒盒，俱以木漆架架高，取其适观而已。”[50]