张居正气脉虚弱，太医进来喂了他几口参汤，才稍稍好了一些。冯保在旁忍不住，说：“张先生，你病得这样重，何必……”张居正朝他摆了摆手，艰难说道：“皇上，臣决不是危言耸听。今天早上，臣接见了那些叫花子。通过询问，才知道一些实情。那个死去的老叫花子，姓李，本是大名府人氏。自万历八年起，大名府一直干旱，十之八九的田地收成微薄，甚至颗粒无收。但是，官府全然不念及百姓受灾实情，催缴田赋一如往日。农户家中几无隔夜之粮，哪里还能上缴赋税？偏官府毫不通融，不交田赋就拘拿锁人。农户抗不过官府，只得变卖家产，交清赋税赎出人质。如此一连两年，大名府的农户几乎破产，在家乡无法活命，只得全家人一起离乡背井，靠乞讨活命。听了那两位叫花子的哭诉，臣心如刀绞。皇上，杜甫曾有诗‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，这说的是兵戈相见的乱世。如今是轿马挤塞于途，丝竹不绝于耳的太平盛世，在京畿之内辗毂之下，竟然还有这等饿殍遍野的惨事发生。皇上，你听了作如何感想？”
朱翊钧默然良久，方沉重言道：“朕没想到一个简简单单的叫花子闹事，后头还有这么悲惨的故事。元辅，听那两个叫花子的口气，好像是官府逼得他们离乡背井。”