刘太后在世时仁宗不得不有所收敛，刘太后一死，年方二十五岁的仁宗便移情别恋，宠爱尚氏和杨氏。结果是身体日渐衰弱。就更加没空理郭皇后。这样导致与郭皇后的感情趋向淡化；郭后则失去了自己最有力的依靠。但郭后似乎没有注意到形势的这种变化，她的“争宠”行为由于仁宗的纵欲而变得更加激烈，屡在仁宗面前与尚、杨二美人忿争。
这时刘太后才去世不久，仁宗意外得知了自己的身世——他的亲生母亲并非刘太后，而是已经去世的李宸妃。此番变故，非仁宗所能料及，他一时不知如何应对。尽管后来在朝臣的帮助之下，仁宗查清了李氏去世的真相，知其生母是正常死亡并得到厚葬，因而没有追究刘太后及其外戚。但是，他多年来对刘太后的不满情绪终于爆发，不久，仁宗就把刘太后生前宠信的内侍江德明、罗崇勋等人，以及宰执大臣中包括吕夷简、张耆等逐出朝廷。