坚强是指意志对猛烈进攻的抵抗能力，顽强则是指意志对持续进攻的抵御能力。
尽管坚强和顽强这两个词的词义十分接近，而且通常可以相互代用，然而它们之间本质上的差异是不容忽视的。人们对猛烈的进攻所表现出来的坚强，也许仅仅来自感情力量，但顽强则更多地要依靠智力的支持，随着进攻时间的延长，要不断调整、加强行动的计划性，顽强的力量有一部分就是从这种计划性中显现出来的。
现在再来讲讲刚强。如何来理解刚强呢？
所谓刚强不是指感情强烈，刚强是指在情绪最激动的时候仍然能够听从理智召唤的一种能力。这种能力仅仅是从智力中产生出来的吗？答案当然是否定的。有些人尽管具有较高的智商，但却不能自控，这个现象并不是个别现象。也许有人会说，这里需要的是一种特殊的智力，并不是全面的智力，而是更为坚强的智力。在此，我们仍然想说，在感情最冲动的时刻，仍然能使自己服从理智支配的这种力量，即我们所说的自控能力，它是一种感情的力量。这是一种特殊的感情，它能让刚强的人在热情奔放的时刻，依然保持头脑冷静而又不妨碍热情的渲泄，通过这种镇静的情绪，智力的支配作用得到了保证。这种感情就是人的自尊心，是最高尚的自豪感，是内心最深处的要求。所以我们说，刚强是指在最激动的时候仍能保持镇静的那种感情。